Cuando FirstFruits Farms, en Prescott, Washington, decidió invertir en una aplicación de seguimiento de la mano de obra, eligió PickTrace por su escalabilidad y soporte al cliente. Sundquist Fruit and Cold Storage en Yakima, Washington, eligió FieldClock porque funcionaba en los teléfonos y dispositivos ya existentes de los empleados. Jimmy Zingler, de Zingler Farms, en Nueva York, se decantó por Hectre, en parte porque el director general le visitó en persona y parecía dispuesto a aceptar sus sugerencias.
Las aplicaciones laborales que prometen reducir el papeleo han proliferado en todo el sector de los huertos, y los productores que se enfrentan a nuevas y complicadas normativas las están adoptando a gran velocidad. Pero cada vez con más opciones entre las que se pueden elegir, ¿cómo eligen los productores la que más les conviene?
Para facilitar la decisión, Cody Bishop, director de tecnología y procesos para huertos de Price Cold Storage and Packing en Yakima, recomienda a los productores que entiendan sus propios objetivos, que hagan muchas preguntas a los proveedores y que consulten a otros productores que ya utilizan aplicaciones.
“Escuchar a otros productores es la mejor manera de saber si va a funcionar para su huerta”, dijo Bishop, reconocido como uno de los expertos de la industria de la fruta de árbol en la adopción de la tecnología.
Mientras moderaba una mesa redonda virtual sobre la elección de aplicaciones laborales en la reunión anual de la Asociación de Árboles Frutales del Estado de Washington celebrada en diciembre, Bishop instó a los posibles clientes de aplicaciones a evaluar si un proveedor es capaz de adaptarse a los nuevos modelos y normativas salariales, como los requisitos de horas extras en California, Washington y Nueva York. Además, Bishop sugirió elegir una aplicación que pueda calcular los costes laborales reales de cualquier tarea en el huerto en tiempo real, antes de que los datos lleguen al software de cálculo de nóminas.
Además, seleccione un proveedor que quiera aprender de usted tanto como usted de él, afirmó Bishop. “¿Cuál es su objetivo? ¿Tratan de vender algo y marcharse o intentan trabajar con usted en una relación?”
Bishop es consultor de PickTrace, la empresa que Price Cold Storage eligió para su aplicación laboral.
Decisiones, decisiones
FirstFruits probó algunas otras aplicaciones laborales antes de decidirse por PickTrace de Glendale, California, dijo Steve Bradbury, responsable de las nóminas.
PickTrace era fácil de usar para los jefes de las cuadrillas, se centraba en las operaciones del huerto y, como empresa, parecía tener el capital para futuras inversiones que permitiesen gestionar operaciones a gran escala, dijo Bradbury. Con 2800 hectáreas (6 800 acres), FirstFruits es uno de los mayores productores de manzanas del país y el mayor empleador del condado de Walla Walla.
Además, PickTrace proporciona el equipo. Este año, First Fruits ha equipado a 40 jefes de cuadrilla con un dispositivo de bolsillo, básicamente un teléfono inteligente con una sola aplicación. Cada jefe de cuadrilla lo utiliza para gestionar a sus 48 o más trabajadores, registrando su entrada cada mañana mediante el escaneo de un código de barras en su tarjeta de identificación, registrando sus descansos en grupo, cambiando sus tareas y registrando su salida. PickTrace suministra los dispositivos y se encarga de mantener y actualizar el software.
Uno de los aspectos que más le gustan a Bradbury de PickTrace es que la empresa le escucha tanto como él a ellos.
“Soy como un consultor no remunerado para ellos”, comentó riéndose. Hasta ahora, FirstFruits ha utilizado PickTrace en su huerto, pero a Bradbury le gustaría implantarlo en el almacén, que ahora utiliza un software de seguimiento diferente. En la actualidad, PickTrace cobra a sus clientes por acre. Eso tendría que modificarse para que funcionara en un almacén, dijo Bradbury
Andrew Sundquist, presidente de Sundquist Fruit, comenzó a utilizar FieldClock hace unas cuatro temporadas. Fue uno de los primeros en adoptarlo.
Sundquist ya había entregado iPhones a muchos de sus gerentes y jefes de cuadrilla y no quería hacerles llevar otro dispositivo. FieldClock no lo exigía. La aplicación cobra una cuota por empleado que fiche cada mes, por lo que los productores solo pagan por los empleados que trabajan.
FieldClock ha hecho algo más que eliminar la necesidad de las hojas de control de horarios en papel, señaló Sundquist. La cantidad de datos accesibles en cuestión de segundos le ayuda a tomar decisiones de una manera más rápida.
Sugirió que los huertos y empresas de producción interesadas en adoptar aplicaciones de seguimiento de la mano de obra se comprometan a realizar muchos cambios y encuentren un responsable de nivel ejecutivo para ello.
“Tenga a alguien de la organización que impulse el cambio. Si no lo hace, tardará mucho tiempo”, afirmó.
Zingler, propietario de Zingler Farms en el oeste de Nueva York, probó unas 15 plataformas de software y aplicaciones antes de elegir Hectre hace un par de años. No todos los productos se centraban en la agricultura, dijo, y muchos de los que lo hacían eran demasiado generales. Muchas de las empresas eran nuevas y sus productos aún no estaban desarrollados en su totalidad.
A principios de julio, Zingler fue nombrado asesor de producto de la empresa neozelandesa Hectre, centrada específicamente en los productores de fruta de árbol. Cuando Zingler se puso en contacto por primera vez con la empresa en 2019, su fundador y vicepresidente de ventas le visitaron en persona, le explicaron su visión y le hicieron saber su deseo de incorporar los comentarios de los productores al producto. Esa disposición a colaborar fue un factor importante en la decisión de Zingler de utilizar la app Hectre, señaló.
Los supervisores de Zingler utilizan la aplicación Hectre para registrar las horas de los empleados por tarea y ubicación. Desde que empezó a utilizarla, ha observado un aumento significativo de la cantidad y la calidad de los datos de la huerta, lo que permite tomar decisiones con mayor conocimiento a la hora de planificar el futuro. Hectre también le permite analizar la información mucho más rápido.
“En el pasado, no podía analizar la información de las tareas con tanta facilidad al mismo tiempo que estas se estaban realizando”, afirmó.
Zingler dijo que Hectre tiene otras funciones útiles para la cosecha. Puede utilizarse para hacer un seguimiento del control de calidad, y también cuenta con herramientas de etiquetado geográfico. El software de imagen independiente de Hectre, Spectre, analiza las fotos para producir informes sobre el tamaño y el color de la fruta en pocos segundos (véase “Evolución de la tecnología de imagen” en la página 36). En el futuro tiene previsto añadir los registros de aspersión a su uso de Hectre.
Robert Brown, propietario de Orchard Dale Fruit en el oeste de Nueva York, empezó a probar esta primavera un sistema de la empresa neoyorquina Agri-Trak. Se decantó por Agri-Trak en lugar de otros sistemas porque era más rentable, y también porque era fácil de usar, práctico y, como la mayoría de las aplicaciones, puede alternar entre el español y el inglés, afirmó.
Desde hace varios años, Brown y su esposa, Beth Brown, utilizan un sistema de gestión de la mano de obra de la empresa FreshQC para gestionar sus cuadrillas de trabajo con bayas. El sistema funciona bien para esa tarea concreta, pero en realidad no está diseñado para hacer un seguimiento de las horas de los empleados que cambian de trabajo a lo largo del día.
Unos 25 empleados de Brown, cerca de dos tercios de su plantilla cambian de tarea durante el día. A veces, pueden trabajar con una cuadrilla de cinco o diez personas más; otras veces, están solos en un tractor. Antes de utilizar Agri-Trak, seguía controlando sus horas con hojas de papel, señaló.
—por Ross Courtney y Matt Milkovich
