De acuerdo con una nueva investigación, los productores que usan la interrupción del apareamiento para la palomilla oriental de la fruta ahora tienen un señuelo que monitorea estas plagas de manera efectiva.

Al usar una combinación de feromonas y componentes de las plantas, el nuevo señuelo atrae exitosamente a la palomilla oriental de la fruta adulta, tanto macho como hembra, la cual en el pasado ha demostrado ser difícil de aprehender, explicó Dr. Greg Krawczyk, entomólogo de la Extensión de Árboles Frutales y profesor asociado de investigación de entomología en la Universidad Estatal de Pensilvania y su Centro de Extensión e Investigación Frutícola. “Esto es algo que nunca habíamos tenido”, afirmó.

Con la interrupción del apareamiento, los productores pueden usar hasta 200 dispensadores por acre para emitir feromonas que distraen a los machos de las hembras, con lo que se reduce en gran medida la reproducción y la población en general. Principalmente usan señuelos de monitoreo basados en feromonas que atraen y atrapan a las palomillas para monitorear qué tan bien están funcionando sus esfuerzos y determinar si necesitan tomar medidas adicionales.

Desafortunadamente, indicó Krawczyk, dichas trampas de monitoreo no siempre son buenos indicadores de las poblaciones de palomillas en los huertos tratados que usan interrupción de apareamiento. “Incluso cuando no atrapábamos nada en esas trampas —lo que tomábamos como una buena señal de que la interrupción del apareamiento funcionaba— a veces todavía encontrábamos fruta lesionada por la palomilla oriental de la fruta en estos huertos, por lo que (quedaba claro que) las trampas no eran lo suficientemente efectivas.”

Las palomillas invasoras también atacan a los árboles de los duraznos, como se ilustra en este brote dañado. (Foto por Greg Krawczyk)

La discrepancia entre el número real y percibido de palomillas surge porque estos señuelos de monitoreo y dispensadores de interrupción de apareamiento usan las mismas feromonas, explicó, “por lo que todo el huerto está saturado con la misma feromona. Como resultado, los señuelos de monitoreo no son atractivos para la palomilla oriental de la fruta y no atrapan nada”. También indicó que la feromona solo atrae a los machos, por lo que estos señuelos de monitoreo no atrapan a las hembras.

Al principio, Krawczyk y otros investigadores trataron de usar, sin éxito, una dosis mayor de feromonas en los señuelos de monitoreo. Luego, basándose en el trabajo del entomólogo Alan Knight del laboratorio del Servicio de Investigación Agrícola del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos en Yakima, Washington, los investigadores comenzaron a agregar otros componentes a los señuelos de feromonas sexuales estándar y evaluar estas opciones tanto en bloques de manzanos como en huertos de duraznos.

En las evaluaciones de señuelos realizadas en 2015, 2016 y 2017 en el Centro de Extensión e Investigación Frutícola de la Universidad Estatal de Pensilvania, así como en huertos de productores, el grupo de Krawczyk demostró que estos señuelos mejorados podían capturar a la palomilla oriental de fruta en huertos tratados para la interrupción del apareamiento. Este trabajo fue financiado con el apoyo de la Asociación Estatal de Horticultura de Pensilvania. Los estudios similares realizados por el entomólogo Jim Walgenbach de la Universidad Estatal de Carolina del Norte mostraron resultados casi idénticos, afirmó Krawczyk.

Los hallazgos de los estudios también indicaron que un señuelo atractivo para la palomilla oriental de la fruta fue particularmente efectivo para atrapar tanto adultos machos como hembras en huertos que usan interrupción de apareamiento y, en comparación con los señuelos tradicionales de monitoreo que solo usan feromonas, también atrapó a un mayor número de adultos en huertos que no interrumpen el apareamiento, informó Krawczyk. El señuelo llamado TRE-1123 es fabricado por Trécé Inc. de Adair, Oklahoma (disponible comercialmente como Pherocon OFM Combo Dual a partir de la primavera de 2017) y tiene una mezcla patentada de feromonas y extractos de plantas. “Con este señuelo, finalmente podemos monitorear a la palomilla oriental de la fruta adulta en huertos que usan la técnica de interrupción del apareamiento”, indicó. “Esto brindará información sobre la incidencia de las palomillas, les avisará a los productores si se necesitan tratamientos correctivos y les ayudará a administrar mejor sus huertos”.

El siguiente paso en la investigación será comparar los números de captura entre los señuelos que solo usan feromona y TRE-1123, porque los umbrales actuales para el manejo de la palomilla se basan en el menor número de palomillas capturadas en señuelos que solo usan feromonas. “Tendremos que reevaluar esas recomendaciones, pero, para hacerlo, debemos tener más experiencia con este nuevo señuelo y desarrollar algunas correlaciones válidas”.

– La Dra. Leslie Mertz es escritora científica independiente con sede en Gaylord, Michigan.